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El nacimiento de Jesús, junto con la Pascua, es la fiesta cristiana más importante, en la que se conmemora el nacimiento de Jesucristo. De las Iglesias cristianas, la Católica y la Protestante celebran la Navidad el 25 de diciembre. En cambio, la Iglesia Ortodoxa la celebra el 7 de enero, ya que no aceptó el calendario gregoriano que reformó el calendario juliano de la época romana.

En los idiomas latinos la palabra Navidad proviene de “natividad” o nacimiento. Los anglosajones utilizan el término christmas, cuyo significado es “misa de Cristo”, y en algunas lenguas germánicas, como el alemán, la fiesta se denomina Weihnacht, que significa “noche de bendición”.

Según muchos historiadores y estudiosos de esta materia, Jesús no nació ni en diciembre ni en enero, sino con toda probabilidad en septiembre. Cuando la Iglesia convirtió a los pueblos paganos del norte de Europa al cristianismo, constató que para ellos la fiesta más importante era el solsticio de invierno, es decir, el día más corto del año, a partir del cual los días volvían a ser más largos. Es comprensible que se celebrase ese día como algo muy especial, porque en esas latitudes durante largos meses del año habían pocos horas de sol y, en cambio, muchas horas de oscuridad. El solsticio de invierno cae en 21 de diciembre y esos pueblos, que denominaban ese día la fiesta de la luz o del sol, lo celebraban colocando velas o antorchas en los árboles.

La Iglesia no quiso arrebatar a los pueblos paganos su principal fiesta imponiéndoles otra, de forma que hizo coincidir la fecha del nacimiento de Jesucristo con el día del solsticio de invierno.

Durante muchos siglos la Navidad ha sido una fiesta de carácter esencialmente religioso y solemne, en la que se reunían familiares y amigos para celebrar conjuntamente el nacimiento de Cristo. En tiempos más recientes esta fiesta ha adquirido un carácter comercial, en el que la mayoría de las familias se reúnen entorno a un árbol junto al cual se encuentran los regalos.

En realidad la costumbre de los regalos tiene su origen en la reflexión sobre el hecho de que en la Navidad cristiana es Dios Padre quien les hace a los hombres el regalo más grande enviándoles a su Hijo.

Este carácter comercial ha convertido la Navidad de forma creciente en una fiesta popular en la mayoría de los países del mundo, independientemente de las creencias religiosas en cada uno de ellos.